¿Qué es la EM?

Historia

La Esclerosis Múltiple se conoce desde hace más de cincuenta años. Fue descrita por el neurólogo francés Jean Martin Charcot, que la bautizó con el nombre de esclerosis en placas, en base al hallazgo de zonas cicatrizadas en la sustancia blanca del encéfalo cuando realizaba las autopsias de algunos enfermos del hospital parisino de La Salpetièrre.

¿Qué es?

La EM es una enfermedad neurológica inflamatoria y desmielizante del sistema nervioso central (SNC) que afecta principalmente a adultos jóvenes.

Patológicamente, la EM se caracteriza por la presencia de lesiones del Sistema Nervioso Central llamadas placas, que consisten en áreas de desmielización de localización perivascular.

En la EM los puntos donde se pierde la mielina aparecen como zonas endurecidas o cicatrices (esclerosis). Al producirse el daño en varias zonas simultáneamente del cerebro y la médula espinal, a estas esclerosis se les aplica el calificativo de múltiple. Ir arriba

Características generales

  • Es una de las enfermedades neurológicas más frecuentes del sistema nervioso central entre adultos jóvenes.
  • Generalmente la edad de aparición es entre los 20 y los 40 años. Raramente se diagnostica a menores de 12 años o mayores de 55.
  • Es de causa desconocida.
  • No es contagiosa.
  • Es más común en países alejados del ecuador.
  • El calor puede empeorar temporalmente los síntomas en muchas personas con esclerosis múltiple.
  • No es directamente hereditaria aunque la susceptibilidad genética desempeña un papel importante en su desarrollo, es decir, puede manifestarse más frecuentemente en algunas familias.
  • Afecta en mayor proporción a las mujeres que a los hombres. La proporción aproximada es de tres a uno.
  • Cada caso tiene una evolución distinta, por lo que no es posible anticipar si la enfermedad será grave o no.
  • La duración de la vida no se ve afectada significativamente por padecer esclerosis múltiple.
  • Muchos de los síntomas de la esclerosis múltiple pueden tratarse y controlarse con éxito.
  • Salpetièrre.

    Tipos de EM

    El curso de la EM no se puede pronosticar. Mientras que algunas personas se ven mínimamente afectadas por la enfermedad, otras avanzan rápidamente a la incapacidad total; la mayoría de la gente está comprendida entre los dos extremos.

    Si bien cada persona experimenta una combinación diferente de síntomas de EM, hay varias modalidades definidas en el curso de la enfermedad:

    • EM remitente recidivante: En esta forma de EM hay recaídas imprevisibles (exacerbaciones, ataques) durante las cuales aparecen nuevos síntomas o los síntomas existentes se agravan. Esto puede tener una duración variable (días o meses) y hay una remisión parcial e incluso una recuperación total.
      La enfermedad puede estar inactiva durante meses o años.

    • EM benigna: Después de uno o dos brotes con recuperación completa, esta forma de EM no empeora con el tiempo y no hay incapacidad permanente.
      La EM benigna sólo puede identificarse cuando hay una incapacidad mínima a los 10-15 años del comienzo y habría sido clasificada inicialmente como EM con recaídas o remisiones.
      La EM benigna tiende a estar asociada con síntomas menos graves al comienzo (por ejemplo, sensoriales).

    • EM progresiva secundaria: En algunas personas que tienen inicialmente EM con recaídas y remisiones, se desarrolla posteriormente una incapacidad progresiva en el curso de la enfermedad, frecuentemente con recaídas superpuestas.

    • EM progresiva primaria:Esta forma de EM se caracteriza por la ausencia de ataques definidos pero hay un comienzo lento y un empeoramiento constante de los síntomas.
      Hay una acumulación de deficiencias e incapacidad que puede estabilizarse en determinado momento o continuar durante meses y años.

    Síntomas

    No hay ningún síntoma típico, ya que dependen de las áreas del Sistema Nervioso Central lesionadas y no todas las personas están afectadas de la misma manera.

    Los síntomas no solamente varían entre diferentes personas sino también en una misma persona y según el momento. También pueden variar en gravedad y duración.

    Entre los más habituales se incluyen algunos o todos de los siguientes:

    • Hormigueo en cualquier parte del cuerpo.
    • Dificultades para andar.
    • Pérdida de coordinación.
    • Pérdida de sensación o sensación distorsionada en cualquier parte del cuerpo.
    • Visión doble o borrosa o ceguera temporal en un ojo.
    • Lenguaje confuso, trastornos del habla.
    • Problemas de memoria o concentración.
    • Trastornos urinarios.
    • Pérdida de equilibrio.
    • Fatiga .
    • Entumecimiento.
    • Rigidez.
    • Temblores en manos y brazos.
    • Disfunciones sexuales.
    • Alteraciones del estado de ánimo.

    Hay que insistir en que la mayoría de personas con EM no tienen todos estos síntomas y que cualquiera de estos síntomas podrían serlo de otras enfermedades.

    Diagnóstico

    No existen pruebas diagnósticas específicas para la EM, por lo que se diagnostica en función de la aparición de síntomas y signos indicativos de lesiones en múltiples localizaciones del Sistema Nervioso Central y de brotes de actividad clínica seguidos de fases de remisión.

    En definitiva, para poder diagnosticar una EM se necesitan varias pruebas entre las que se encuentran:

    • Reconocimiento neurológico.
    • Pruebas de potenciales evocados, auditivos y visuales.
    • Resonancia magnética.
    • Punción lumbar.

    Tratamientos

    En la actualidad no existe un tratamiento curativo de la enfermedad, aunque determinados problemas pueden ser eficazmente tratados.

    El tratamiento farmacológico de la EM se divide en tres categorías:

    • Tratamiento del brote agudo,
    • Tratamiento dirigido a detener el proceso de la enfermedad y
    • Tratamiento de los síntomas.

    Lo mejor es mantener un contacto periódico con el neurólogo y éste sugerirá cuándo y cómo se deben de efectuar los diferentes tratamientos.

    Rehabilitación

    Independientemente del tipo de tratamiento indicado por el neurólogo, la rehabilitación es importante para el fortalecimiento muscular, ayudando a mantener la movilidad, la flexibilidad, la coordinación y en definitiva ayuda a mejorar la calidad de vida del afectado de EM.

    La rehabilitación se entiende como el conjunto de servicios médicos y paramédicos que funcionan en equipo de forma coordinada. Estos equipos deben de analizar los problemas médicos, laborables, sociales o familiares que se produzcan como consecuencia del padecimiento de una EM.

    El ejercicio ayuda a mejorar la salud de cualquiera, con o sin EM, es importante para la vida y el fortalecimiento de los músculos y ayuda a mantener la movilidad, la flexibilidad y la coordinación.

    La fisioterapia puede ser útil en el manejo de los síntomas físicos de la EM para mantenerse activo, con movilidad y mejorar la forma física.

    Existen estudios que recomiendan que las personas con EM leve o moderada deberían preservar su estado de salud aeróbico mediante la realización de alguna actividad que sea lo suficientemente fuerte como para elevar la frecuencia del pulso. Hay que recordar que no es aconsejable llegar al agotamiento, por lo que cualquier actividad que se lleve a cabo, se realizará con moderación, estableciendo los descansos necesarios.

    Además, durante los periodos de remisión, después de un brote, las personas con EM deberían participar en un programa terapéutico de mantenimiento para recuperar y conservar su óptima condición física. Esto posiblemente requiera fisioterapia, estiramiento, ejercicios de coordinación, adiestramiento del habla. Asimismo, incluirá medicación, nutrición equilibrada y asesoramiento.

    Más información interesante sobre la Esclerosis Múltiple la puedes encontrar en un DVD que ha realizado la Federación Española para la Lucha contra la Esclerosis Múltiple (FELEM) al que puedes acceder desde AQUÍ

    El día 18 de diciembre de 2009 con motivo del Día Nacional de E.M. tuvo lugar en la sede de ALDEM, una conferencia que impartió la Dra Nieves Téllez Lara, neuróloga del Hospital Clínico de Valladolid y que versó sobre Nuevos Tratamientos y consejos útiles en Esclerosis Múltiple. Desde este enlace puedes ver o descargar el archivo de la charla.